Gras (Cornelius)

GRAS (Cornelius), Grassius, chartreux, né à Anvers en 1562, décédé à la chartreuse de Cologne le 19 juin 1642.
Les parents de Cornelius Gras étaient riches. Dans sa jeunesse, il s’appliqua au négoce, probablement comme son père. Voyant la ville infectée d’hérésies et sujette à de violentes factions, il se rendit à Cologne pour y continuer ses activités commerciales. Au bout de quelque temps, dans des circonstances encore inconnues, il demanda d’être reçu chez les chartreux de cette ville. Il y fit sa profession le 10 août 1597, fête de S. Laurent. A cette occasion il fit présent à l’église du monastère d’un tableau représentant le Martyre de S. Laurent. Jusqu’à la suppression de la chartreuse de Cologne en 1794, ce tableau y était conservé.

Après la mort de son compatriote et confrère Zacharias Lippeloo (20 nov. 1599), Cornelius Gras se mit à l’œuvre pour revoir et corriger le travail de son confrère sur la vie des saints. Cette œuvre était l’abrégé des Vies des Saints de Laurent Surius, condensé en quatre volumes. Z. Lippeloo n’avait pu achever la préparation d’un second volume et ce fut Cornelius Gras qui publia ces quatre volumes en 1603 et 1604. Il dédia son œuvre au prieur-général Bruno d’Affringues (1600-31) et, le 18 mars 1602, le premier volume des Res Gestae de Z. Lippeloo à Hector Vitanus, prieur de Trèves et visiteur de Rhénanie. Cornelius Gras présenta le 18 août 1603 au vicaire apostolique de Hollande, résidant à Cologne, Sasbout Vosmeer, le troisième volume de la réédition des mêmes Res Gestae.

Les buts des deux moines étaient identiques à ceux de Surius : édifier les chrétiens et confondre les hérétiques par le récit des vies des saints. Mais ils sont plus critiques : quelques vies ont été supprimées et la conception même de la sainteté évolue et modifie l’esprit dans lequel ces abrégés sont publiés.

Cornelius Gras donna aussi ses soins à la bibliothèque de sa maison de profession. Il mourut le 19 juin 1642 comme antiquior du monastère.

Il a publié :
« Traité du saint sacrifice de la messe » en néerlandais, Cologne, Bernard Walter, 1603. Malgré des recherches poussées, nous n’avons trouvé aucun renseignement sur cet ouvrage, cité par tous les biographes de Gras. — Vitae sanctorum, ex selectissimis orthodoxis Patribus compendio conscriptae per F. Zachariam Lippeloo Carthusianum, et nunc recens fidelissime recognitae ac auctae per fratrem Cornelium Gras, itidem Carthusianum, Colon. Agr. Bernh. Gualterus, 1604, in-12, 1 108 p. (c’est le premier tome qui comprend les saints des mois de janvier, février et mars). — Vitae, sive res gestae Sanctorum… brevi compendio conscriptae per Fr. Z. Lippeloo…, nunc recens fidelissime recognitae, ac vitarum aliquot accessione locupletatae, per Fr. C. Grasium… Tomus II complectens Sanctos mensium aprilis, maii et junii, ibid., 1603, in-12, 1 064 p. (ce deuxième tome avait déjà paru, mais dans un état moins parfait : Colon. ap. Henr. Falkenburg, 1595, in-12) ; Tomus III complectens Sanctos mensium (menses) julium, augustum et septembrem, ibid., 1603, in-12, 1 091 p. ; Tomus IV (pour les mois d’octobre, novembre et décembre) Adjecimus historiam SS. Ursulae et sociarum Virginum, cum annotationibus, in quibus veritas eiusdem investigatur. Per R.D. Hermannum Fleien, S. Theol. doctorem, S. Cuniberti Decanum, Sanctarumque Virginum Coloniae Canonicum, ibid., 1603, in-12, 1 091 p. Tout l’ouvrage a reparu sous ce titre : Vitae… Sanctorum… per F.Z. Lippeloo… conscriptae, nunc vero recens recensitae, exactissime recognitae ; ac hactenus (vitis) tam ex R.P. Ribadeneira, S. Societatis Jesu, quam aliunde desideratis, affatim locupletatae, studio et labore V.P. Cornelii Grasii…, Colon. Agripp., Bern. Gualtherus, 1616, in-12, 4 vol. (t. I, 1 053 p. ; t. II, 1 064 p. ; t. III, 1 011 p. ; t. IV, 924 p.).

Bibliographie
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J.F. Foppens, Bibliotheca Belgica, Bruxelles, 1739, p. 202.
J. Hartzheim, Bibliotheca Coloniensis, 1747, p. 65.
J.N. Paquot, Mémoires pour servir à l’histoire littéraire des dix-sept provinces des Pays-Bas, de la Principauté de Liège, et de quelques contrées voisines, I, Louvain, 1765, p. 384-85.
E.H. Reusens, art. Corneille Gras, dans Biogr. Belg., VIII, 240-41.
H.J.J. Scholtens, De litteraire Nalatenschap van de kartuizers in de Nederlanden, dans Ons Geestelijk Erf, XXV, 1951, p. 33 et 43.
G. Chaix, Réforme et Contre-Réforme catholiques. Recherches sur la chartreuse de Cologne au XVIe s., dans Analecta Cartusiana, LXXX, 1981, p. 66, 344, 357, 358, 382.

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