Le Couteulx (Charles)

LE COUTEULX (Charles), chartreux français (1639-1715), le plus important chroniqueur de l’ordre.
Il naquit en 1639 dans une famille de petite noblesse à Yvetot en Normandie. On ne sait rien de son éducation, mais il s’avéra un bon latiniste. En 1660, il entra à la chartreuse de Bourbon-lès-Gaillon, dans l’actuel département de l’Eure. Il y fit profession en 1661 : « D. Carolus Le Couteulx in Domo Borboniensi anno 1660 receptus est ibique, peracto novitiatus curriculo, vota nuncupavit. Qui etiam ante vestitionem de fastis Ordinis et historia cogitabat, postea liberius tali incubuit studio. Vicarius effectus novae plantationis Rothomagensis, Priorem habuit D. Leonem Le Vasseur, de quo dictum est quod semper legeret aut scriberet : sancta conjunctus erat amicitia venerandus ille vir D. Joanni Chauvet, Scribae Ordinis celeberrimo, qui Rothomagum transmittebat quidquid, antiquitatis amator et indefessus investigator, exararat ipse vel e diversis provinciis perceperat ; sic, faventibus quoque spectatissimis aliis monachis, se collegisse refert D. Le Vasseur copiosam documentorum messem illamque, collaborante Vicario, excrevisse in septemdecim volumina Notitiarum Ordinis nostri, praeter undecim libros Chartarum Capituli generalis ab eodem D. Le Couteulx transcriptos » (Préface des Annales [Praefatio ad Annales] ; à noter que D. Le Vasseur compila par la suite les Ephemerides Ordinis Cartusiensis). Autodidacte, Le Couteulx s’appliqua à rassembler pendant toute sa vie des matériaux relatifs aux chartreux. Vers 1672, il devint vicaire puis procureur de la chartreuse de Rouen, dont Le Vasseur avait été nommé prieur. Peut-être influencé par la publication des Annales Ecclesiastici par l’oratorien Baronius, le chapitre général des chartreux de 1615, présidé par le prieur Bruno d’Affringues, avait mis en route un projet d’histoire des chartreux : « Quoniam ad totius Ecclesiae et Ordinis bonum, utile fore iudicamus si chronologia rerum Cartusianarum historia in lucem edatur, ideo Capitulum Generale mandat omnibus Prioribus et Superioribus domorum ut fundationes, priuilegia, miracula et alia id genus insigniora et relatu digna transmittant ad Reverendum Patrem per exempla fideliter recognita, idque intra annum » (John Clark [éd.], The Chartae of the Carthusian General Chapter 1600-58 [MS. Grande Chartreuse 1 Cart. 14], p. 55). Toutefois, peu de chose semble avoir été entrepris jusqu’au priorat de Dom Innocent Le Masson, bien que Dom Clément Bohic, ait entrepris d’écrire une Chronica Ordinis Cartusiensis (de 1084 à 1510) et Dom Nicolas Molin une Historia Cartusiana ab origine ad tempus auctoris 1638 defuncti et que Dom John Chauvet ait rassemblé un important matériel puisé dans les chartae du chapitre général. En 1686, le chapitre général, présidé par Innocent Le Masson, reprit le projet : « Quia propositum jam dudum conceptum componendi et divulgandi Chronica Ordinis partui tandem vicinum est, et Reverendus Pater, evocatis ad se hujus compositionis studiosis operariis, manum ad opus incunctanter missurus est, monentur omnes Domus Ordinis ut infra annum singula curent mittere memorialia rerum notabilium quas apud se a tempore memorabili evenisse nossent, et huic operi inseri posse censebunt. § Quod opus in tres partes dividetur, in quarum prima Instituti nostri ratio, spiritus et firmitas enucleabuntur ac per Statutorum veterum ac novorum ad invicem collatorum litteram, nec non per Ordinationes Capitulorum generalium probabuntur ; in secunda, de viris pietate et observantia claris agetur ; in tertia vero, historia texetur fundationis Domorum et rerum notabilium quae in singulis per diversa tempora evenerunt. § Quae succincte et observato in omnibus Cartusianae simplicitas stylo scribentur ; non enim, ad ostentationem sed ad propriam omnium nostrum aedificationem et consolationem, et maxime ad suscitandum semper in nobis zelum insequendi vestigia antiquorum Patrum et ab ipsis nunquam aberrandi » (Praefatio ad Annales). Dom Le Vasseur et Dom Le Couteulx furent assignés à la Grande Chartreuse, le second probablement sur recommandation du premier, car il n’avait pas occupé jusque là un poste en vue qui aurait pu attirer sur lui l’attention du prieur de la Grande Chartreuse : « Interea ad clavum totius Ordinis evectus erat D. Innocentius Le Masson, Prior Domus Noviomi ; dum de Annalibus conficiendis meditaretur, praedictum Priorem Domus Rothomagensis et D. Le Couteulx, qui tunc ibidem Procuratoris gerebat officium, ad se vocare statuit, ut ipsorum fulciretur auxilio et eruditione. Anno igitur 1686, jubente Reverendo Patre, profecti sunt ambo cum jam appropinquaret Capitulum generale, commissa plaustrariis qui ad Lugdunensem civitatem pergebant memoralium chartarumque ingenti mole. Factus hospes Cartusiae, quanta diligentia, quanto animi ardore credito sibi labori se dederit D. Le Couteulx arbitrari facile est. Codices et diplomata legere, instrumentis instrumenta conferre, scribere, addere, delere, adjutores dirigere, ordinare omnia fuit illi quotidianum » (Praefatio ad Annales). L’ouvrage devait être intitulé Annales Ordinis Cartusiensis in tribus tomis distributi. Dom Le Masson se réservait d’en écrire la première partie, consacrée aux statuts de l’ordre, tandis que Dom Le Vasseur s’occuperait des Ephemerides traitant des chartreux retenus pour la sainteté de leurs vies et que Dom Le Couteulx s’occuperait des Annales proprement dites traitant de l’expansion de l’ordre, de la fondation des différentes chartreuses et des événements notables de leur histoire, une tâche considérable. Le volume de Dom Le Masson, sur les statuts parut rapidement, imprimé à la Correrie de la Grande Chartreuse en 1687 sous le titre Annales Ordinis Cartusiensis in tribus tomis distributi. Tomus Primus, complectens ea quae ad institutionem, disciplinam et observantias Ordinis spectant (une réimp. en parut à Paris en 1703 sous le titre Disciplina Ordinis Cartusiensis). Apparemment un grand nombre de matériaux furent expédiés à la Grande Chartreuse d’après ce que rapporte Dom Le Couteulx dans sa Préface : « Secundum hanc admonitionem, e variis Domibus Ordinis ad Domum Cartusiae tot affluxere documenta ut inde, testante D. Le Couteulx, sexaginta volumina in-folio componi potuissent » (Praefatio ad Annales). En 1691 on commença à imprimer les Annales de Dom Le Couteulx à la Correrie, mais l’impression s’arrêta au folio Sij (p. 144), bien que l’auteur eût prévu que l’ensemble de l’ouvrage serait imprimé. À l’heure actuelle, deux exemplaires de ces pages imprimées sont conservés à la Bibliothèque municipale de Grenoble, dont l’un contient de nombreuses notes de la main de Le Couteulx. Les autres exemplaires furent détruits à la demande de Dom Innocent Le Masson. Le motif de l’abandon de l’impression de la suite n’est pas connu avec certitude mais on suppose que les relations entre Le Masson et Le Couteulx s’étaient détériorées, bien qu’on manque de précisions écrites à ce sujet, même dans les notes autobiographiques de Le Couteulx à la fin de sa vie. Le P. Emmanuel Ducreux, ancien prieur de la chartreuse de Bourbon-lès-Gaillon, dans sa Vie de S. Bruno, écrite en 1788 (mais imprimée seulement en 1812) affirme que les chanoines de Paris protestèrent auprès du roi de France contre les développements excessifs consacrés par Le Couteulx au chanoine Diocrès qui, racontait-on, se serait dressé dans son cercueil après sa mort pour annoncer que, en dépit de sa vie édifiante, il était voué à la damnation éternelle, ce qui aurait confirmé Bruno dans sa décision de quitter les gloires du monde pour aller servir Dieu dans la solitude. Dom Herbault, dans sa Praefatio ad Annales, peut avoir donné l’impression d’une certaine tension entre Le Couteulx et le prieur général : Ipsum vero, nondum peracto opere, anno 1694 mense decembri, Priorem Domus Rothomagensis instituere opportunum in Domino judicavit R.P.D. Le Masson ne, mortuo D. Cypriano Le Vavasseur de Ronfrebosc nuper Priore, fabrica hujusce domus retardaretur. Ut a capite suo talem averteret casum et a munere quod mortis instar timebat se eximeret, nihil intentatum reliquit D. Le Couteulx ; sed frustra : obedientia coactus, e Domo Cartusiae tristis abscessit et, exeunte jam mense januario anni 1695, devenit Rothomagum. Tribus abhinc mensibus, dum teneretur Capitulum generale, misericordiam et absolutionem ab officio suo ore et corde incassum petiit ; anno tamen sequenti, instantissime rogans exauditus est et, ad Domum suae professionis, Borboniensem scilicet, rediit. Quam libenter solitudinem recuperaverit, quanta coelestis auxilii abundatia tunc confortatus fuerit, quantis suavitatibus consolatus ipse testatus est et cuidam monacho, jussu Reverendi Patris, eum interrogandi quomodo se haberet respondit scribens : « Innovavit mihi Deus dies meos sicut a principio ». Itaque cellae amator et piae quietis, officia quaecumque recusavit. D. Franciscus Ferrus, qui fuit consiliarius D. Le Masson et totum fere orbem cartusianum cum D. Chauvet visitaverat, magni eum pendebat ; pluries quaesivit an illi placeret ad Domum Curreriae, ubi ipse morabatur, venire et quod tanto zelo inceperat opus perficere. Tale propositum sibi arrisisse nimis, fatetur D. Le Couteulx ; sed Annalibus valedicere maluit et in Domo Borboniensi solitarius mori. Quod et evenit 15 septembris 1709 ». Mais comme on l’a dit plus haut, il n’y aucune preuve formelle de sentiments d’hostilité entre Le Couteulx et Le Masson.

Après avoir été pendant une brève période prieur de la chartreuse de Rouen, Le Couteulx retourna à sa maison de profession, Bourbon-lès-Gaillon, où, malgré une santé de plus en plus mauvaise — il souffrait fort de la goutte — il s’occupa de recopier d’anciens documents contenant la législation de l’ordre des chartreux, copies qui sont conservées aujourd’hui dans l’important ms. Parkminster B84, qui est le seul à nous conserver certains documents, accompagnés de notes de Le Couteulx (voir à leur sujet J. Hogg, Die ältesten Consuetudines der Kartäuser, dans Analecta Cartusiana, I, 1970, p. 45-46 et 49-68). Comme historien, Le Couteulx ne répond pas à tous les critères exigés aujourd’hui des éditeurs de textes, mais, dans l’ensemble, ses textes sont des copies fidèles des originaux à sa disposition, avec de minimes modifications orthographiques. Une bonne partie des originaux ont disparu lors de la Révolution française.

Charles Le Couteulx mourut très vraisemblablement le 15 sept. 1715 et non en 1709, comme beaucoup d’auteurs l’ont affirmé.

Écrits
Annales Ordinis Cartusiensis ab anno 1084 ad annum 1429, La Correrie de la Grande Chartreuse [1690 ?], p. 1-144.
Annales Ordinis Cartusiensis ab anno 1084 ad annum 1429, Montreuil-sur-Mer, 1887-91, 8 vol. : I, 1084-1141 ; II, 1142-83 ; III, 1184-1230 ; IV, 1231-1308 ; V, 1309-37 ; VI, 1338-95 ; VII, 1395-1429 ; VIII :Indices, préparés par Prosper Chalaud ; la préface fut écrite par René-Marie Herbault, futur prieur de la Grande Chartreuse en exil à Farneta (prov. de Lucques, en Toscane). Hubert Élie fournit les renseignements suivants (Archives de la Grande Chartreuse, reproduits dans le tome i, p. 183-84) : « Les Chartreux de Montreuil, notamment D. Cyprien Boutrais, trouvèrent un texte définitivement rédigé, bon à être imprimé, pour les années allant depuis la fondation de l’ordre, en 1084, jusqu’en 1416. Il y avait ensuite pour les années 1416 à 1429, un travail seulement ébauché, sans doute interrompu, dont en tout cas la mise au point n’avait pas encore été achevée. Ils effectuèrent cette rédaction et publièrent le tout à Montreuil de 1888 à 1891, selon le plan fixé par le Chapitre général de 1686, en huit volumes… Pour la période allant de 1429 à 1454, l’on ne retrouva aucun manuscrit de D. Le Couteulx. Sans doute ces documents furent-ils détruits par un incendie à la maison mère. Par contre, de nombreuses notes du savant Chartreux subsistent pour les années allant de 1454 jusqu’en 1681. Mais l’Ordre en a, jusqu’à présent, différé la publication, soit qu’un travail de composition soit encore ici à effectuer, soit parce qu’il a jugé cette période trop récente pour pouvoir faire paraître ces textes » (Mss. : Archives de la Grande Chartreuse).

Sources et Travaux
Comte H. Le Couteulx (Eure, France), Remarque sur la généalogie de la famille Le Couteulx (manuscrit) ; portrait de Dom Le Couteulx comme chartreux.
E. Ducreux, Vie de S. Bruno, Rouen, 1812.
F.-A. Lefebvre, S. Bruno et l’ordre des chartreux, Paris, 1883, 2 vol.
Fr.-Fr. Alaboissette, La chartreuse de Bourbon-lez-Gaillon, Évreux, 1887.
H. Cherot, Les Chartreux et leurs Annales, dans Les Études, LI, 1890, p. 410-35.
L. Le Vasseur, Ephemerides Ordinis Cartusiensis, IV, Montreuil-sur-Mer, 1892, p. 569.
H. Élie, Les éditions des Statuts de l’ordre des Chartreux, Lausanne, 1943, p. 167, 183, 184.
B. Bligny, Recueil des plus anciens actes de la Grande Chartreuse (1086-1196), Grenoble, 1958, p. XII-XIII.
[M. Laporte], Aux sources de la vie cartusienne, I: Éclaircissements concernant la vie de S. Bruno, In Domo Cartusiae, 1960, p. 16, 94, 96, 104, 174, 210, 215, 310, 316, 322, 324, 325, 327, 340, 341, 342, 343, 344, 355, 420, 423 ; Aux sources de la vie cartusienne, II:Traits Fondamentaux de la Chartreuse, In Domo Cartusiae, 1960, p. 17, 24, 27, 32, 33, 37, 38, 39, 40, 42, 43, 53, 55, 58, 59, 60, 61, 63, 72, 73, 75, 76, 78, 81, 82, 84, 87, 88, 89, 90, 91, 119, 131, 132, 133, 134, 135, 136, 144, 150, 151, 152, 182, 211, 221, 222, 223, 224, 225, 287, 288, 325, 340, 424, 458, 459, 485, 531.
J. Martin, Le Louis XIV des Chartreux : Dom Innocent Le Masson, 51e Général de l’ordre (1627-1703), Paris, 1975 ; La Grande Chartreuse, Bellegarde, 1976, p. 90.
A. Gruys, Cartusiana,i,Bibliographie générale, Auteurs cartusiens, Paris, 1976, p. 63, 121.
J. Picard, Grande Chartreuse, dans J. Picard, K. Thir, G. Leoncini et J. Hogg, La Grande Chartreuse et les Chartreuses de Portes, Sélignac et Pierre Chatel, dans Analecta Cartusiana, 61, Salzbourg, 1986, p. 32, 63.
J. Clark (éd.), The Chartae of the Carthusian General Chapter 1600-1658 (Ms. Grande Chartreuse 1 Cart. 14), même coll. 100 : 39, Salzbourg, 2001, p. 55.
A. Giuliani, La Formazione dell’Identità Certosina (1084-1155) (même coll. 155), Salzbourg, 2002, en partic., p. 17-25.
A. Devaux, Dom Charles Le Couteulx — Notes Autobiographiques (Ms. Grande Chartreuse 1 Com. 42, dans A. Devaux, Études et Documents pour l’histoire des chartreux (même coll., 208), Salzbourg, 2003, p. 143-82 (fournit des informations sur la chartreuse de Rouen et en particulier sur la cellule du prieur, mais aucune critique négative de Dom La Masson) ; Dom Innocent Le Masson, général des Chartreux. Correspondance (même coll. 206), Salzbourg, 2003-04, 4 vol. (contient uniquement deux commissions données à Dom Le Vasseur ainsi que la concession à Dom Le Couteulx d’un anniversaire perpétuel et d’une messe de Notre-Dame lors de son décès, en date du 26 déc. 1694 [t. iii, p. 212] ainsi qu’un fragment de lettre de Dom Le Couteulx à Dom Le Masson datant de la seconde moitié de 1698 concernant un commentaire des statuts que Le Couteulx était en train d’élaborer).
A. Devaux, et G. Van Dijck, Nouvelle Bibliographie cartusienne, Grande Chartreuse, 2004 (notices sur Prosper Chalard, Emmanuel Ducreux, René-Marie Herbault, Charles Le Couteulx, Innocent Le Masson, Léon Le Vasseur).
J. Hogg, Historiographie des Kartäuserordens, dans Analecta Cartusiana, 215, Salzbourg, 2004, p. 5-30, en partic., p. 14-17 ; Dom Charles Le Couteulx, Annalist of the Carthusian Order, ibid., 223, Salzbourg, 2004, p. 153-59.
D.H.G.E., XXI, 1107.
D.I.P., II, 801.
T.R.E., XVII, 672.
B.B.K., IV, 1030-32 (J. Hogg).
Cath., VII, 165-66 (A.-M. Sochay).

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